Grupo Durán ya es el mayor productor de papaya del continente europeo

Dar primero es dar dos veces. Y suele funcionar muy bien en el sector agrario. Grupo Durán ha logrado en solo dos años convertirse en el mayor productor europeo de papaya, disputando ya el mercado británico y el alemán a los exportadores brasileños y mexicanos. La empresa espera hacer lo mismo con el mango a partir de este año y ya realiza experiencias con el aguacate.

José Miguel Durán, consejero delegado, asegura que la papaya es una fruta muy apreciada en los países europeos, con un mayor margen de beneficio en comparación con los cítricos y las frutas de hueso. A finales de 2014 se iniciaron los primeros ensayos en invernadero y, dado el rápido crecimiento de los árboles, el año pasado pudo comercializar una primera cosecha de 200.000 kilos, que ascenderá a 500.000 durante la presente campaña. Para 2019 prevé un aforo de 1.200.000 kilos; volumen suficiente, por ejemplo, para cubrir toda la demanda española.

La empresa cuenta con la ventaja de la cercanía frente a sus competidores americanos. La papaya que estos últimos envían por barco debe recogerse sin madurar, lo que perjudica su calidad y cualidades gustativas. La que llega por avión, por su parte, debe afrontar un coste añadido de al menos un dólar por kilo.

En cambio, el fruto que sale de los invernaderos mazarroneros de Grupo Durán es recolectado en el momento óptimo de maduración y enviado al cliente en uno o dos días mediante camión frigorífico a un coste de solo 10 céntimos de euro el kilo. “Eso nos permite ser enormemente competitivos”, subraya el consejero delegado.

Añade que la papaya tiene largo recorrido en Europa, puesto que la demanda comunitaria asciende a más de 40.000.000 kilos anuales. Aparte de Grupo Durán, únicamente la producen unos pocos agricultores a título individual en Almería. Nadie más en el resto del continente.

El siguiente paso corresponde al mango, cuya primera cosecha se obtendrá este verano. Para competir con los productores granadinos y malagueños, Grupo Durán ha optado por cultivarlo dentro de invernadero bajo la modalidad de espaldera (como si fueran setos) con la intención de concentrar más árboles por hectárea y producir el fruto fuera de los periodos de cosecha al aire libre que se efectúan en la llamada Costa Tropical andaluza (julio-agosto y noviembre-diciembre).

Por otro lado, ya se han iniciado sus primeras experiencias agronómicas con el aguacate.

Antes de apostar por las frutas subtropicales, que se comercializan bajo la marca “Molintrop”, Grupo Durán producía preferentemente tomate. Ante las crisis de precios, derivadas de la competencia marroquí, en 2011 optó por abandonar la citada hortaliza y apostar por cítricos extratempranos. Posteriormente hizo lo mismo con fruta de hueso, con variedades aptas para ser recolectadas entre la segunda quincena de abril y finales de mayo.

“Y toda la experiencia que habíamos acumulado con el cultivo de tomate en invernadero la estamos aplicando a nuevos productos, como los frutos exóticos; siempre buscando líneas de negocio y nichos de mercado”, explica José Miguel Durán.